El Dorsal ancho es un extensor del hombro y también un aproximador. Es también un rotador interno de esta rotación. Es un músculo que ayuda a impulsarse en la natación en el estilo mariposa y además favorece el agarre alto en la escalada.
Este músculo es además un músculo espirador, que se pone de manifiesto en las espircaciones fuertes y bruscas; como por ejemplo la tos. La contracción muscula del músculo se siente particularmente durante la acción forzada al toser.
Sus acciones secundarias son estabilizar la pelvis y ayudar a los músculos erectores espinales a enderezar la columna.